Interpretación del Calcio en tu análisis de Bioquímica Básica: comprende su importancia para la salud ósea

¿Qué es el calcio?

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Un análisis de sangre de calcio puede determinar si tiene demasiado o muy poco de este mineral clave en el torrente sanguíneo. Suele formar parte de un análisis de sangre rutinario.

El calcio plasmático se analiza para detectar, diagnosticar y controlar una serie de enfermedades relacionadas con los huesos, el corazón, los nervios, los riñones y los dientes. Los niveles de calcio plasmático no indican directamente la cantidad de calcio que hay en los huesos, sino la cantidad de calcio que circula por la sangre.

El nivel de calcio total suele medirse como parte de los exámenes de salud. A veces se incluye en el panel de pruebas E/LFT, pero a menudo se solicita junto con el fosforo o fosfato plasmático y la albúmina. Cuando se obtiene un resultado anormal de calcio total, se considera un indicador de algún tipo de problema subyacente. Para ayudar a diagnosticar el problema subyacente, se suelen realizar pruebas adicionales para medir el calcio ionizado, el calcio en orina, el fosfato, el magnesio, la vitamina D y la hormona paratiroidea (PTH). La PTH y la vitamina D se encargan de mantener las concentraciones de calcio en la sangre dentro de un estrecho margen de valores.

La medición conjunta del calcio y la PTH puede ayudar a determinar si la glándula paratiroidea funciona normalmente. La medición del calcio en la orina puede ayudar a determinar si los riñones están excretando la cantidad adecuada de calcio, y las pruebas de vitamina D, fosfato y/o magnesio pueden ayudar a determinar si existen otras deficiencias o excesos. Con frecuencia, el equilibrio entre estas diferentes sustancias, y los cambios en ellas, son tan importantes como las concentraciones.

El calcio puede utilizarse como prueba diagnóstica si acude a su médico con síntomas que sugieran

Esta prueba ayuda a detectar y diagnosticar enfermedades que afectan a los huesos, el corazón, los nervios, los riñones y otros órganos.

El calcio es el mineral más abundante en su cuerpo. Su cuerpo lo utiliza para:

  • Fortalecer los huesos y los dientes
  • Contraer los músculos
  • Estrechar y ensanchar los vasos sanguíneos
  • Enviar y recibir mensajes nerviosos
  • Liberar hormonas
  • Coagular la sangre

Todo el mundo necesita el calcio para muchas funciones corporales. Ayuda a formar los huesos y los dientes, y también a que los músculos, los nervios y el cerebro funcionen correctamente. La mayor parte del calcio del cuerpo está en los huesos.

Normalmente, la sangre sólo contiene una pequeña cantidad. Cuando estás sano, tu cuerpo controla el nivel de calcio en la sangre.

Una cantidad muy pequeña, alrededor del 1%, se encuentra en la sangre. El calcio en la sangre se presenta en dos formas:

  • Calcio libre: no está unido a nada más en la sangre.
  • Calcio ligado: está unido a una proteína llamada albúmina o a otras sustancias de la sangre.

Existen dos tipos de análisis de calcio en sangre:

  • Calcio total mide tanto el calcio libre como el ligado. Es el tipo de análisis de calcio en sangre que los médicos solicitan con más frecuencia.
  • Calcio ionizado mide sólo el calcio libre.

¿Cuándo se hace este análisis?

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Su médico puede realizar un análisis de calcio en sangre durante un examen médico regular. Es posible que le haga un panel metabólico completo que también analice el azúcar en sangre, las proteínas y otras sustancias importantes.

El test de calcio total es la prueba más frecuentemente solicitada para evaluar el estado del calcio. En la mayoría de los casos es un buen reflejo de la cantidad de calcio libre que interviene en el metabolismo, ya que el equilibrio entre libre y ligado suele ser estable y predecible.

Muchos laboratorios informan del calcio corregido o Ca (corr), que es sólo el calcio total ajustado para compensar los niveles anormalmente altos o bajos de albúmina en la sangre, que pueden hacer que el nivel de calcio total parezca falsamente alto o bajo. Sin embargo, en algunos pacientes, el equilibrio entre el calcio libre y el ligado está alterado y el calcio total, o incluso el corregido, no es un buen reflejo del estado del calcio. En esas circunstancias, es necesario medir el calcio ionizado.

Algunas de las condiciones en las que el calcio ionizado debería ser la prueba de elección son: los pacientes en estado crítico que reciben transfusiones o fluidos intravenosos, los pacientes sometidos a una cirugía mayor y los pacientes con anomalías en las proteínas de la sangre como la albúmina baja.

Las grandes fluctuaciones del calcio ionizado pueden hacer que el corazón se ralentice o lata demasiado rápido, pueden provocar espasmos musculares (tetania) y pueden causar confusión o incluso coma. En los pacientes críticos, es muy importante conocer el nivel de calcio ionizado para poder intervenir y evitar complicaciones graves.

Podría hacerse un análisis de calcio en sangre si tiene una enfermedad que puede afectar a sus niveles de este mineral, como por ejemplo:

  • Enfermedad ósea (osteoporosis, por ejemplo)
  • Cáncer de mama, pulmón, riñón, cabeza y cuello o mieloma
  • Enfermedad renal o hepática Problema Glándula tiroidea hiperactiva
  • Pancreatitis, que es una inflamación del páncreas
  • Enfermedad paratiroidea, en la que las glándulas del cuello son demasiado activas o no lo suficientemente activas, lo que provoca niveles poco saludables de calcio en sangre.
  • Problema de absorción de nutrientes de los alimentos en los intestinos
  • También podría hacerse esta prueba si tiene un electrocardiograma que presenta ciertas anomalías.

Esta prueba puede comprobar cómo está reaccionando su cuerpo a los tratamientos para algunas de estas afecciones. Además, puede utilizarse para controlar los efectos secundarios de los medicamentos que toma.

¿Cuándo se solicita?

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El calcio suele solicitarse como prueba de cribado cuando se realiza un examen médico general. A veces se incluye en el panel de pruebas E/LFT.

Su médico también puede solicitar un análisis de calcio cuando usted tiene

  • Enfermedad renal, ya que el bajo nivel de calcio es especialmente frecuente en las personas con insuficiencia renal.
  • Síntomas de exceso de calcio, como fatiga, debilidad, pérdida de apetito, náuseas, vómitos, estreñimiento, dolor abdominal, frecuencia urinaria y aumento de la sed
  • Síntomas de un nivel bajo de calcio, como calambres en el abdomen, calambres musculares u hormigueo en los dedos
  • Otras enfermedades que se han asociado con un nivel anormal de calcio en la sangre, como enfermedades del tiroides, enfermedades intestinales, cáncer o mala nutrición.

Su médico puede solicitar un análisis de calcio ionizado cuando tenga entumecimiento alrededor de la boca y en las manos y pies y espasmos musculares en las mismas zonas. Estos pueden ser síntomas de niveles bajos de calcio ionizado. Sin embargo, cuando los niveles de calcio descienden lentamente, muchas personas no presentan ningún síntoma.

Es posible que necesite un control del calcio si padece ciertos tipos de cáncer (en particular, de mama, pulmón, cabeza y cuello, riñón y mieloma múltiple), si padece una enfermedad renal o si ha recibido un trasplante de riñón. El control también puede ser necesario cuando se está tratando por niveles anormales de calcio para evaluar la eficacia de tratamientos como los suplementos de calcio o vitamina D.

Calcio total elevado - hipercalcemia

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Cuando se tiene más calcio en la sangre de lo normal, los médicos lo llaman "hipercalcemia". Se trata de una afección grave. Hasta el 30% de las personas con cáncer desarrollarán un alto nivel de calcio como efecto secundario.

Si no se trata, un nivel alto de calcio puede causar problemas graves, como insuficiencia renal, e incluso puede poner en peligro la vida.

Dos de las causas más comunes de la hipercalcemia son

Hiperparatiroidismo: aumento de la función de la glándula paratiroidea: Esta condición suele estar causada por un tumor benigno de la glándula paratiroidea. Esta forma de hipercalcemia suele ser leve y puede estar presente durante muchos años antes de notarse.
Cáncer: puede causar hipercalcemia cuando se extiende a los huesos, lo que libera calcio en la sangre, o cuando un cáncer produce una hormona similar a la PTH, lo que provoca un aumento de los niveles de calcio.

Los niveles altos de calcio total pueden ser causados por:

  • Glándula paratiroidea o tiroidea hiperactiva
  • Cáncer
  • Sarcoidosis: una enfermedad inflamatoria que hace que se formen crecimientos de celulas (llamados granulomas) en cualquier parte del cuerpo.
  • Tuberculosis: enfermedad pulmonar producida por una bacteria.
  • Mieloma multiple o acromegalia
  • Demasiada vitamina D en su dieta.
  • Personas encamadas por largo tiempo.
  • Medicamentos para la presión arterial alta llamados diuréticos tiazídicos
  • Trasplante de riñón

Sintomas de calcio alto

Los síntomas de un nivel alto de calcio suelen desarrollarse lentamente.

La gravedad de los síntomas no depende del nivel de calcio. Cada persona tiene una reacción diferente. Las personas mayores suelen tener más síntomas que los jóvenes.Estos son los síntomas de calcio alto:

  • Poco apetito en general
  • Estreñimiento
  • Sensacion de cansancio
  • Sed intensa
  • Náuseas
  • Dolor de estómago
  • Vómitos
  • Debilidad

Alimentos bajos en calcio

El exceso de calcio en la sangre -hipercalcemia- puede ser peligroso, y si eso ocurre el médico le puede prescribir una dieta baja en calcio. Hay una serie de alimentos saludables entre los que puede elegir.

  • Frutas y verduras bajas en calcio: Kiwi, frambuesas o papaya
  • Verduras Espárragos, col, calabaza
  • Alubias negras
  • Pescado con bajo contenido en calcio : El filete de pescado promedio es un alimento bajo en calcio. Sin embargo, el marisco puede ser una rica fuente de calcio cuando se comen las espinas. Las sardinas y las anchoas en conserva son pescados que se suelen comer con las espinas intactas. Se recomienda especialmente el bacalao o el atun al natural por su bajo nivel de calcio


¿Se pueden prevenir los niveles altos de calcio?

Hay cosas que puede hacer para ayudar a prevenir los niveles altos de calcio. Los siguientes consejos pueden ayudar a evitar que la hipercalcemia empeore:

  • Beba líquidos con regularidad.
  • Camine y manténgase activo, lo que puede ayudar a evitar que los huesos se rompan.
  • Consulte a su médico antes de tomar cualquier medicamento, incluidos los suplementos de venta libre. Algunos pueden empeorar los niveles altos de calcio.

Calcio total bajo - hipocalcemia

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Los niveles bajos de proteínas en la sangre, especialmente un nivel bajo de albúmina, son la causa más común de un nivel bajo de calcio total. En esta situación, sólo el calcio ligado es bajo. El calcio ionizado sigue siendo normal y el metabolismo del calcio se regula adecuadamente.

Cuando el calcio está bajo en sangre se denomina hipocalcemia.

Si su nivel de calcio es demasiado bajo o alto, su médico podría ordenar una de estas otras pruebas para encontrar la causa:

  • Pruebas de la función renal (Urea, creatinina)
  • Nivel de hormona paratiroidea
  • Nivel de fosforo
  • Nivel de vitamina D

Causas de calcio bajo

Las distintas causas de calcio bajo en sangre podrían ser:

  • Glándula paratiroidea hipoactiva
  • Junto con muy poco calcio, niveles bajos de magnesio y/o vitamina D en su dieta
  • Demasiado fósforo
  • Pancreatitis
  • Insuficiencia renal

Síntomas de calcio bajo

  • Latidos irregulares
  • Calambres o espasmos musculares
  • Convulsiones
  • Hormigueo en las manos o los pies

Alimentos ricos en calcio

Alimentos ricos en calcio

Si sus analisis dan niveles bajos de calcio puede tratar de aumentarlos incluyendo estos alimentos en su dieta:

  • Productos lacteos, como queso, yogur y leche
  • Sardinas
  • Vegetales de hojas verdes como espinacas, col rizada, nabos y berza
  • Soja
  • Leche de soja enriquecida
  • Alimentos enriquecidos con calcio.

Preparación previa a un análisis de sangre

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Informe a su médico de todos los medicamentos que toma, incluso los que ha comprado sin receta. Algunos medicamentos pueden afectar a los resultados del análisis de calcio en sangre.

Su médico puede pedirle que deje de tomar estos medicamentos antes de la prueba:

  • Antiácidos
  • Diuréticos para la presión arterial
  • Litio para el trastorno bipolar
  • Suplementos de vitamina

Valores normales de calcio en sangre

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Los resultados normales de calcio en sangre en adultos son

  • Calcio total en sangre: 8,5 a 10,5 miligramos por decilitro (mg/dL)
  • Calcio ionizado: 4,65 a 5,2 mg/dl

Como se regula el Calcio en nuestro cuerpo

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Hay dos hormonas que controlan el calcio en sangre dentro de un pequeño rango de valores. La hormona paratiroidea (PTH) es producida por un grupo de pequeñas glándulas situadas en el cuello (cerca de la glándula tiroides), estimuladas por una disminución del calcio "libre". La PTH provoca la liberación de calcio de los huesos y disminuye las pérdidas de calcio de los riñones, por lo que los niveles de calcio aumentan. La PTH también estimula la producción de vitamina D por los riñones.

La vitamina D, a su vez, aumenta la absorción de calcio en el intestino, pero disminuye las pérdidas de calcio de los riñones en la orina. También disminuye la producción de PTH. En general, a medida que aumentan los niveles de vitamina D, aumentan los niveles de calcio y disminuye la PTH. En las personas sanas, estas dos hormonas mantienen el calcio en la sangre en niveles normales, aunque mantener ese equilibrio en la sangre puede hacer que se libere calcio de los huesos.

Los recién nacidos, especialmente los prematuros y de bajo peso y los nacidos de una madre diabética, suelen ser vigilados durante los primeros días de vida para detectar la hipocalcemia neonatal. Esto puede ocurrir debido a la inmadurez de la glándula paratiroidea y no siempre causa síntomas. La afección puede resolverse por sí sola o puede requerir un tratamiento con calcio administrado por vía oral o por inyección.

Las mediciones de calcio en sangre y orina no pueden indicar la cantidad de calcio que hay en los huesos. Para ello es necesario realizar una prueba similar a una radiografía, denominada densitometría ósea o "Dexa".

La toma de fármacos diuréticos tiazídicos (comprimidos de líquidos o tabletas de agua) es la razón más común para un nivel alto de calcio inducido por medicamentos.

¿Qué alimentos son ricos en calcio?

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Los productos lácteos son la principal fuente de calcio, pero se encuentran cantidades menores en los huevos, las verduras de hoja verde, el brócoli, las judías y las legumbres, los frutos secos y los cereales integrales.

Si consumo alimentos ricos en calcio, ¿cambiarían mis resultados de laboratorio?

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En general, el consumo de alimentos enriquecidos no afectará directamente a los resultados de su análisis de calcio. Hable con su médico sobre sus necesidades de calcio. Su médico puede ayudarle a determinar si debe tomar suplementos de calcio y/o vitaminas.

¿Puedo realizar esta prueba en casa?

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No. Aunque existen instrumentos manuales, éstos están pensados para su uso en un hospital o en una consulta de medicina general y deben ser manejados por personal cualificado.